Термин «неправительственная организация» (НПО) появился сравнительно недавно — в 1945 году после подписания учредительной Хартии ООН. В статье 71 Главы 10 этой Хартии было впервые сформулировано понятие «неправительственная организация», сфера которого с тех пор постоянно расширяется.